От много време кучетата водачи се използват за откриване на ниски нива на кръвната захар у техните собственици диабетици и за предотвратяване на хипогликемични кризи. Най- сетне учените имат обяснение как е възможно това.
Нашите верни приятели кучетата всъщност не гледат света, те го подушват, при това със завидна точност. Кучешкият нос може да открие минимална концентрация на миризма, която за човек би била сравнима с откриването на лъжичка захар в басейн с два пъти по-големи размери от олимпийските. Това им дава възможност да бъдат полезни сътрудници в областта на медицината, защото могат да надушат различни форми на рак и диабет.
Конкретно що се отнася до диабета, специално обучени кучета могат да усетят кога нивото на кръвната захар на техния собственик е твърде ниско и да сигнализират за евентуална хипогликемична атака. При хора с диабет тип 1, ниската кръвна захар може да предизвика проблеми като треперене, дезориентация и умора. Ако те не получат спешна помощ, може да припаднат и дори да изгубят съзнание. При някои от тях тези проблеми идват внезапно, почти без предварителни признаци и тогава домашният любимец, който предупреждава чрез предварително заучени знаци, като лай или докосване с лапа, може наистина да спаси живота им.
Как всъщност кучето разпознава признаците на хипогликемична криза?
Този въпрос вълнува учените отдавна, но ново изследване на института по метаболитни науки Wellcome Trust-MRC и университета в Кеймбридж, най-сетне разбулва загадката.
Отговорът е изопрен – химическо съединение, което кучето надушва в дъха на собственика си. Учените изследват осем жени с диабет тип 1, като в контролирани условия изкуствено намаляват нивата на захар в кръвта им. Използвайки спектрометрия, те следят за специфични химични вещества и установяват наличието на определени молекули. Разчитайки данните, специалистите откриват, че количеството на изопрен е нарастнало значително при симулираната хипогликемия. В някои от случаите той почти се е удвоил. Оказва се, че кучетата са особено чувствителни към този химикал и лесно откриват повишеното му съдържание, подушвайки го в дъха на хората. А що се отнася до това, защо изопренът се произвежда от тялото по време на хипогликемия, учените допускат, че той е страничен продукт от производството на холестерол.
Използвайки тези открития, специалистите биха могли да създадат сензор, подобен на кучешкия нос, чрез който ще може да се открива наличието на изопрен в дъха, и който да замени досегашните тестове с убождане, които са скъпи, болезнени и неудобни.
Способностите на медицинските кучета не са преувеличени. Освен при хипогликемична криза, те са много добри в откриването на някои видове рак , като този на гърдата или на пикочните пътища, но изследванията на техните възможности са все още в много ранен етап. Има редица предположения, че кучета могат да се използват и при откриване на рак на белия дроб, дебелото черво и дори за диагностициране на Паркинсонова болест, но те все още не са доказани. Все пак това е една нова и вълнуваща област в медицинските изследвания, където с помощта на кучетата, ще бъдат създадени нови средства и технологии за борбата с тези коварни болести.