Какво става като смесиш сърдечни клетки от плъх, силикон от гръдни импланти и малко злато с магията на генното инженерство? Не, не се шегуваме и резултатът от гореизброеното е жизненоспособен биоробот, разработен от екип учени от Харвард, който прилича на малък скат.
Роботът има четири слоя – силиконова подложка за тяло, скелетна система от златни жички, втори слой силикон за изолация на скелета и 200 000 генно изменени клетки от плъх. Клетките се свиват, когато са изложени на светлина с определена дължина на вълната и когато това стане, роботът плува точно като риба скат. Нещо повече, тази „биологична форма на живот“ както я нарича ръководителят на проекта Кит Паркър, автоматично следва светлината, плувайки в богата на хранителни вещества течност, която поддържа клетките й живи, а това позволява да бъде управлявана дистанционно.
Биороботът все още не може да оцелее извън лабораторията, защото дори и да не се нуждаеше от хранителната течност, клетките от плъхове нямат имунна система и веднага ще бъдат атакувани от бактерии и гъбични патогени. Въпреки това, Паркър се надява, че успешният проект ще помогне на генните инженери да разработят цяло сърце.
„Инженерите могат да намерят различни начини за използване на клетките като строителен материал. Морските биолози ще разберат, наблюдавайки този робот, защо мускулната тъкан е изградена така, че да следва лъчите.“ Споделя Паркър пред Popular Mechanics.
Роботът е малко по-голям от половин инч и тежи 10 грама. Той се плъзга в течността със същите движения като рибата скат в реалния свят, а светлината задейства мускулната тъкан и я кара да плува. Когато светлината мига, биороботът се движи вълнообразно, ако мига в една посока – той завива. Дори 6 седмици след създаването си, 80% от неговите клетки са напълно жизнени.
На въпроса дали роботът е наистина жив, Паркър отговаря: “ Мисля, че имаме една биологична форма на живот. Машина, но жива. Не бих го нарекъл точно организъм, защото не може да се възпроизвежда, но със сигурност е жив.“
Този проект ще даде възможност на учените да използват биологичните клетки като строителен материал и може би да конструират напълно работещ сърдечен мускул, който да намери плиожение в медицината. В днешни дни, когато милиони хора страдат от сърдечни проблеми, един пробив в тази област би спасил живота на мнозина.